A call for employee creativity not to be railroaded: the SNCF in the middle of the tracks
Appel à la créativité des agents pour « sortir des rails » : la SNCF au milieu des voies
Résumé
How has the SNCF, the French national railway, taken actions for appealing to the creativity of its employees in order to cope with the opening of the country’s rail system to competition ? To explore these actions, a pragmatic approach has been adopted to a situated creativity associated with the possibility of investigating work situations together in cases of doubt. This fresh approach is useful for understanding how the SNCF in Normandy has modified its actions, which have been the focus of a longitudinal study. On two occasions, employees had the feeling of a creative group experience. A granular analysis of this experience helps us better understand how it could occur in a firm with the reputation of being a big bureaucracy ; but it also emphasizes the limits of this experience and the quick return to rational, normative approaches to human actions, which are not well suited to fostering creativity. These unexpected experiences of creativity are discussed along with the difficulty of forging a new understanding of creativity within organizations.
Nous proposons d’analyser dans cet article la manière dont la SNCF a mis en place des initiatives visant à faire appel à la créativité des agents pour se renouveler et faire face à l’ouverture à la concurrence. Afin d’explorer ces initiatives, nous avons privilégié une approche pragmatiste de la créativité centrée sur la créativité située et associée à la possibilité d’enquêter ensemble lorsqu’un doute s’installe dans les situations de travail. Cet éclairage original s’est révélé utile pour comprendre l’évolution des initiatives mises en place à la SNCF au sein de la région Normandie et étudiées dans le cadre d’une étude longitudinale. À deux reprises, les agents ont eu le sentiment de vivre une expérience créative collective qui s’est avérée être proche d’une dynamique d’enquête. L’analyse fine de cette dynamique permet de mieux comprendre comment celle-ci a pu se produire au sein d’une entreprise réputée être une grande bureaucratie professionnelle tout en soulignant les limites et le retour rapide des approches rationnelle et normative de l’agir humain, peu propices au développement de la créativité. Nous discutons cette expérience de créativité inattendue et les enjeux et difficultés d’une compréhension renouvelée de la créativité au sein des organisations.