Representations of wetnurses in public spaces: worker figures in later 19th century painting
La représentation des nourrices dans l’espace public : figures singulières du travail dans la peinture de la deuxième moitié du XIXe siècle
Abstract
The representation of Parisian wetnurses is a recurrent motif in painting from the 19th century’s latter half. On-site wetnurses are often depicted in settings characteristic of Haussmann’s urban transformations, such as public gardens and boulevards. These anonymous figures of motherhood and domestic life underline these places’ picturesque quality and contribute to their idealisation. However, these pictorial representations warp the reality of their laborious activity. Images conceal the violence and the control exercised over the wetnurses and confer prescriptive power to the cliché.
La représentation des nourrices parisiennes est un motif récurrent de la peinture de la deuxième moitié du XIXe siècle. Les nourrices sur lieu sont le plus souvent mise en scène dans des espaces caractéristiques du décor urbain transformés par Haussmann, comme les espaces verts et les boulevards. Ces figures anonymes de la maternité et de la domesticité redoublent le pittoresque des lieux et participent à leur idéalisation. Or, ces images peintes déforment la réalité de leur activité laborieuse. Elles occultent la violence et le contrôle qui s’exercent sur les nourrices et donnent au lieu commun un pouvoir normatif.
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